Apakah Demam Itu?

Pasti kita semua pernah mengalami yang namanya demam. Demam yang kita rasakan sama, yaitu suhu tubuh naik, biasanya disertai menggigil, badan lemas dan keseringan pusing, yang pasti sangatlah tidak enak. Demam sebenarnya merupakan mekanisme pertahanan tubuh dari serangan virus atau bakteri asing (patogen). Tubuh memang sengaja menaikkan suhu tubuh kita agar patogen dalam tubuh kita dihambat perkembangannya. Akan tetapi tidak hanya patogen tersebut yang terhambat, sel-sel tubuh kita (dengan organ dalam bentuk universalnya) juga akan terhambat kerjanya. Akan tetapi tidak semudah itu mekanismenya. Ada serangkaian proses yang bekerja bersamaan sehingga membentuk suatu mekanisme yang tidak dapat dipisahkan. Mari kita telaah satu per satu secara mendasar.

Tubuh memiliki pusat pengatur suhu tubuh yang terletak di hipotalamus. Pusat pengatur suhu ini dapat menentukan suhu yang tepat bagi tubuh berdasarkan kondisi lingkungan atau kondisi dalam tubuh. Ketika ada patogen masuk ke dalam tubuh, sistem imun kita akan mendeteksinya sebagai benda asing yang harus dibasmi. Salah satu strategi sistem imun kita adalah menghasilkan senyawa prostaglandin. Salah satu fungsi prostaglandin ini adalah memberi sinyal bagi tubuh bahwa tubuh telah diinvasi. Tubuh merespon dengan menaikkan setelan suhu dengan tujuan salah satunya seperti yang telah saya jelaskan di atas. Ketika pengatur suhu telah menetapkan suhu baru yang lebih tinggi (misalkan 390C), suhu tubuh tidak langsung naik, namun perlahan-lahan menuju suhu baru tersebut. Ini lah yang disebut proses demam. Karena otak kita telah mensugesti 390C sedangkan suhu tubuh kita masih lebih rendah dari 390C, maka kita akan merasa tubuh kita dingin. Ini yang disebut kedinginan semu. Kita akan menggigil, namun secara bersamaan proses menggigil ini juga merupakan usaha kita agar tubuh kita panas, mengapa? Karena dengan menggigil otot kita akan mengencang, dan tentu akan menghasilkan panas karena kita harus mencapai suhu 390C yang telah ditentukan otak kita.

Ketika suhu 390C telah dicapai selama beberapa saat (ini juga merupakan penilaian tubuh apakah demam yang terjadi sudah cukup atau belum), pusat pengatur suhu tubuh akan menset ulang suhu tubuh kita ke suhu normal, yaitu 370C. Mekanisme yang sama terjadi lagi, hanya ini adalah kebalikannya. Ketika pengatur suhu telah menetapkan suhu akhir, yaitu 370C, suhu tubuh tidak langsung turun, namun perlahan-lahan menuju suhu akhir tersebut. Karena otak kita telah mensugesti 370C sedangkan suhu tubuh kita masih lebih tinggi dari 370C, maka tubuh akan merespon tubuh kita panas. Dampaknya adalah berkeringat dan kulit sedikit kemerahan, sama halnya ketika kita sedang berolahraga. Proses ini terjadi ketika demam kita turun.

Saya ingin menilik sedikit tentang prostaglandin yang telah kita bahas sebagian. Masih ingat kan salah satu pemicu demam adalah dibebaskannya prostaglandin? Prostaglandin memiliki efek fisiologis lain bagi tubuh, seperti mengurangi pengeluaran asam lambung dan mengurangi pergerakan usus (motilitas). Itulah mengapa orang yang sedang demam tidak memiliki nafsu makan, karena memang tubuh sedang menurunkan kegiatan pencernaannya. Obat-obat penurun demam (analgesik) biasanya bekerja dengan menekan produksi pengeluaran prostaglandin. Tidak semua analgesik penurun demam mempunyai cara kerja seperti ini, namun penekanan prostaglandin merupakan salah satu cara yang cukup efektif. Jika prostaglandin ditekan, maka kita dapat prediksikan bahwa efek samping yang terjadi selain demam turun adalah kebalikan dari efek yang ditimbulkan prostaglandin. Efek samping tersebut antara lain peningkatan asam lambung dan peningkatan motilitas usus. Tak heran beberapa obat analgesik mencantumkan efek samping berupa gangguan pencernaan seperti diare dan resiko luka pada lambung. Itu lah pentingnya pencantuman efek samping pada kemasan obat, karena informasi tersebut sangat berharga bagi keamanan tubuh kita. Perhatikan selalu obat yang akan digunakan dan kenalilah diri kita sendiri, apakah kita memiliki penyakit yang tidak boleh ada ketika kita mengonsumsi suatu obat. Oh iy, selalu katakan pada diri kita sendiri ketika kita sakit, “Saya akan sembuh!!”

sumber gambar: dreamstime